Tip: winst Qarabag
Qarabag neemt een kleine voorsprong van 1-0 mee uit de heenwedstrijd, maar was qua spel beter en bevestigde zijn goede vorm – het is al hun derde wedstrijd op rij zonder tegendoelpunt. De Azerbeidzjaanse kampioen heeft al lange tijd een positief resultaat tegen Macedonische tegenstanders en ervaring met beslissende kwalificatiewedstrijden. Het thuisvoordeel in Bakoe is vaak een groot pluspunt, hoewel statistieken van de afgelopen jaren in de Champions League laten zien dat het geen onneembare vesting is. Shkendija verliest vaak punten in Europa op verplaatsing en had in het verleden moeite om zich te laten gelden op de velden van sterkere tegenstanders. De combinatie van een solide verdediging en ervaring in dergelijke wedstrijden geeft Qarabag een reële kans om de kwalificatie met een overwinning veilig te stellen.
Tip: winst Kopenhagen
Na de doelpuntloze heenwedstrijd heeft Kopenhagen het voordeel van thuis spelen, waar ze in deze kwalificatie Drita moeiteloos versloegen. Ondanks een 2-3 competitienederlaag tegen Aarhus beschikt het team over een stabiele verdediging, die voor die wedstrijd vijf opeenvolgende wedstrijden de nul hield. Malmö speelt weliswaar goed uit, maar gaat de return in na puntverlies tegen Mjällby en met een grote achterstand in de competitie. De thuisploeg heeft een bredere selectie, ervaring in de Champions League en zet in Parken traditioneel druk die tegenstanders tot fouten dwingt. Als Kopenhagen de defensieve concentratie vasthoudt, zouden ze de kwalificatie met een overwinning moeten veiligstellen.
Tip: winst Fenerbahce
Fenerbahce moet thuis een 1-2 achterstand uit Rotterdam goedmaken en zal vertrouwen op de vurige sfeer in Istanboel. Mourinho beschikt over een uitgerust team dankzij een uitgestelde competitiewedstrijd en kan rekenen op de aanvallende kracht van spelers als En-Nesyri, Duran en Szymanski. Feyenoord reist af met een verzwakte verdediging – vier centrale verdedigers en de linksback ontbreken, wat een cruciale factor kan zijn. Hoewel de Nederlanders een kwalitatief sterke middenlinie en aanval hebben, hebben ze het de laatste jaren moeilijk gehad in Europese uitwedstrijden en hielden ze voor het laatst meer dan 20 jaar geleden de nul op verplaatsing in Europa. Motivatie, thuisvoordeel en het ontbreken van belangrijke verdedigers bij Feyenoord pleiten voor een Turkse overwinning.
Tip: winst Dynamo Kiev
Pafos heeft weliswaar het voordeel na een 1-0 uitzege en een lange ongeslagen reeks, maar Dynamo Kiev beschikt over een meer ervaren selectie en de kwaliteit die nodig is om de situatie om te draaien. De Oekraïners lieten hun aanvallende kracht zien in het weekend met een 5-1 overwinning op Rukh Lviv en kunnen in beslissende momenten rekenen op leiders als Yarmolenko, Shaparenko en Vanat. Pafos is een debutant in deze fase van de Champions League en de druk om de voorsprong vast te houden tegen zo’n tegenstander kan een grote uitdaging zijn. Dynamo zal vanaf het begin aanvallend spelen om de achterstand weg te werken en als ze hun kansen benutten, hebben ze een grote kans om met een overwinning van Cyprus te vertrekken en verlenging of kwalificatie af te dwingen.
Tip: winst Rangers
Rangers reist af naar Plzen met een 3-0 voorsprong uit de heenwedstrijd en oogt ondanks puntenverlies in de competitie zeer zeker in Europa. De Schotse ploeg vertrouwt op het aanvallende trio Gassama–Dessers–Antman, dat de sleutel tot succes in Glasgow was. Plzen wist dit jaar in Europa al een achterstand om te buigen tegen Servette, maar staat nu tegenover een sterkere tegenstander met ervaring in lastige uitwedstrijden. Hoewel de thuisploeg vrijer kan spelen en risico kan nemen, is het verschil in kwaliteit van de selectie en huidige vorm duidelijk. Rangers zouden de kwalificatie ook op Tsjechische bodem met een overwinning moeten bevestigen.
Tip: winst Club Brugge
De Belgische vicekampioen brengt een kleine 1-0 voorsprong mee uit de heenwedstrijd dankzij een laat doelpunt van Vermant en heeft thuis de kans om de kwalificatie te bevestigen. Brugge is het seizoen uitstekend begonnen – vier overwinningen in vijf officiële wedstrijden, waarvan de laatste twee zonder tegendoelpunt. Het team kan rekenen op de ervaren Vanaken en de gevaarlijke vleugelspeler Tzolis, die elke fout van de tegenstander kunnen benutten. Salzburg mag dan wel in het weekend Grazer AK met 5-0 hebben verslagen, maar kampt al langer met wisselvalligheid en zal de return ingaan zonder meerdere sleutelspelers. In de Belgische omgeving, waar Brugge vaak grote wedstrijden aankan, zouden de gastheren hun kwaliteit met een overwinning moeten bevestigen.
Tip: winst Ferencvaros
Na een doelpuntloos gelijkspel in Bulgarije heeft Ferencvaros het voordeel van thuis spelen, waar het dit seizoen alle drie officiële wedstrijden heeft gewonnen en in totaal negen keer scoorde. Onder Robbie Keane speelt de Hongaarse kampioen aanvallend en neemt vaak vroeg de leiding, wat cruciaal kan zijn tegen een tegenstander die in eerdere rondes pas in verlenging besliste. Ludogorets beschikt wel over ervaring en kan verdedigen, maar verliest vaak terrein in Europese uitwedstrijden. De combinatie van de thuisvorm van Ferencvaros en de steun van het publiek in Boedapest zou de beslissende factor voor een thuisoverwinning moeten zijn.
Tip: winst Slovan Bratislava
Slovan moet thuis een 0-1 achterstand uit Almaty ombuigen en heeft daarvoor een goede uitgangspositie – in het Tehelné pole won het de laatste vier officiële wedstrijden, waaronder een duidelijke 4-0 zege op Zrinjski. Hoewel Kairat in deze kwalificatie thuis geen doelpunt tegen kreeg, heeft het uit al tegendoelpunten geïncasseerd en zal het het moeilijk hebben tegen een georganiseerde en ervaren tegenstander als Slovan. De Slowaakse kampioen kan vertrouwen op spitsen als Strelec en Barseghyan, die thuis regelmatig belangrijke wedstrijden beslissen. Met een vol stadion achter zich heeft Slovan een reële kans om niet alleen door te gaan, maar ook de return te winnen.
Tip: winst Benfica
Benfica heeft na een 2-0 uitzege een comfortabele voorsprong en is zeer gemotiveerd om de tweeluik thuis met een overwinning af te sluiten. De Portugese kampioen is het seizoen goed begonnen, won de Supercup van Sporting en heeft een reeks van 21 opeenvolgende wedstrijden met minstens één doelpunt. Nice kampt daarentegen met blessures en het vertrek van sleutelspelers, en overtuigt al jaren niet buitenshuis in Europa. In Lissabon is Benfica traditioneel zeer sterk, combineert snelle omschakelingen met een solide verdediging en zou tegen een verzwakte tegenstander de kwalificatie met een nieuwe overwinning moeten bevestigen.
Tip: winst Rode Ster Belgrado
Crvena zvezda nam een 3-1 overwinning mee uit Polen en behoort thuis tot de meest dominante teams van Europa – het won 13 van de laatste 14 officiële thuiswedstrijden. De Servische kampioen heeft gevaarlijke aanvallers als Krunic, Ivanic en Duarte, die een wedstrijd binnen enkele minuten kunnen beslissen. Lech Poznan heeft weliswaar een degelijke uitbalans, maar het verschil in kwaliteit en ervaring is duidelijk. Bovendien kampt de Poolse ploeg met blessures op het middenveld, wat fataal kan zijn tegen een agressieve en technisch sterke Crvena zvezda. In Belgrado wordt een duidelijke thuisoverwinning verwacht.