Tip: Feyenoord wint
Excelsior keerde na een jaar terug in de Eredivisie, maar hun debuut uit bij NEC eindigde in een ramp – een 0-5 nederlaag. De grootste klap was de blessure van doelman Stijn van Gassel, wiens vervanger Tijmen Holla binnen een uur vier doelpunten moest incasseren. Toch zullen de nieuwkomers proberen voort te bouwen op hun uitstekende thuisreeks van vorig seizoen in de Eerste Divisie, toen ze 14 van de 19 wedstrijden in Woudestein wonnen. Hun slechte balans tegen Feyenoord is echter ontmoedigend – de laatste vijf ontmoetingen gingen verloren met een totaalscore van 3-15, wat de dominantie van de rivaal onderstreept. Het team van Robin van Persie begon de competitie met een overwinning op NAC Breda, maar werd midden in de week uitgeschakeld in de Champions League-kwalificatie door Mourinho’s Fenerbahçe. Van Persie heeft bovendien een lange lijst afwezigen, waaronder Trauner, Moder en Beelen, terwijl topscorer Igor Paixão is vertrokken. De doelpuntenlast ligt nu bij Ayase Ueda, die al scoorde in de openingsronde, en de creatieve Anis Hadj Moussa, die naar verwachting het nieuwe aanvallende speerpunt wordt. Ondanks deze problemen maken Feyenoords kwaliteit en recente dominantie in onderlinge duels hen de duidelijke favoriet.
Tip: NEC wint
Heracles begon het seizoen met een pijnlijke 0-4 nederlaag tegen Utrecht, waarbij de defensieve zwaktes opnieuw zichtbaar werden. Doelman Fabian de Keijzer maakte enkele goede reddingen, maar beging ook een dure fout bij één van de goals. Coach Bas Sibum heeft ook in de aanval een dilemma – Jizz Hornkamp was onzichtbaar in de openingswedstrijd, en het valt te bezien of Luka Kulenović, de topscorer van vorig seizoen, zijn kans krijgt. NEC daarentegen toonde enorme aanvalskracht met een 5-0 afstraffing van Excelsior. Koki Ogawa scoorde snel tweemaal, Bryan Linssen en Tjaronn Chery vonden ook het net, terwijl Basar Onal op links uitblonk met twee assists. Nieuwe coach Dick Schreuder beleefde een droomdebuut en wil dat zijn team dit doortrekt met opnieuw een sterke uitwedstrijd. NEC heeft hier bovendien een goede staat van dienst: ze wonnen op dit veld ook in de laatste speelronde van vorig seizoen. Op basis van vorm en aanvalskracht is NEC favoriet.
Tip: Dubbele kans Groningen of gelijkspel
Groningen stelde zwaar teleur in Alkmaar, waar ze met 1-4 verloren en de wedstrijd na een halfuur feitelijk al beslist was. Marco Rente scoorde nog wel, maar de defensie onder leiding van aanvoerder Stij Resink stortte volledig in. Coach Dick Lukkien hoopt voort te bouwen op de thuiszege van vorig jaar tegen Heerenveen, hun eerste in zeven jaar. De bezoekers uit Friesland openden met een 1-1 tegen Volendam, maar speelden erg timide – na de vroege goal van Luuk Brouwers zakten ze ver terug en creëerden nauwelijks gevaar. Hun uitbalans is dramatisch – slechts twee zeges in de laatste 17 uitduels, de laatste in januari. Robin Veldman moet ook een vervanger vinden voor topscorer Ion Nicolaescu, die naar Israël is vertrokken. Spelers zoals Levi Smans en Vasilios Zagaritis, die indruk maakten in de eerste ronde, zullen meer verantwoordelijkheid moeten nemen. Gezien Heerenveens zwakke uitvorm heeft Groningen een reële kans om minstens een punt te pakken.
Tip: Ajax wint
Go Ahead Eagles toonde enorm vechtlust door in blessuretijd gelijk te maken bij Fortuna Sittard, ondanks dat ze met tien man stonden. Nieuwe coach Melvin Boel zal tevreden zijn geweest met die veerkracht, ook al kreeg zijn ploeg maar liefst 36 schoten tegen. Tegen Ajax moet hij het echter stellen zonder de geschorste Calvin Twigt, waardoor het middenveld verzwakt is. Ajax versloeg promovendus Telstar met 2-0, maar overtuigde niet en de tegenstander kreeg meerdere grote kansen. Twee doelpunten van Wout Weghorst lieten zien dat de ervaren spits nog steeds dodelijk is in de zestien. John Heitinga heeft de juiste aanvalslijn nog niet gevonden, terwijl blessures van Josip Sutalo en Brian Brobbey zijn opties beperken. Ajax heeft het vaak lastig in Deventer – slechts één zege in de laatste drie bezoeken – en de thuisploeg hoopt op een stunt. Toch zou Ajax’ algehele kracht de doorslag moeten geven.
Tip: PSV wint
Twente leed een ongelukkige 0-1 nederlaag bij PEC Zwolle, ondanks enkele belangrijke reddingen van doelman Tom de Graaff. Doelpunten maken is een probleem – al zichtbaar in de voorbereiding – en dit gebrek aan productiviteit blijft de Tukkers achtervolgen. Thuis zijn ze traditioneel sterk, met slechts drie nederlagen vorig seizoen in Enschede. Nu treffen ze echter een ontketend PSV dat Sparta Rotterdam met 6-1 verpulverde en liet zien dat de kampioensvorm behouden is. Zes verschillende doelpuntenmakers, waaronder Ivan Perisic en Yarek Gąsiorowski, benadrukten de breedte van Peter Bosz’ selectie. Middenvelder Joey Veerman sprong eruit met twee assists en bevestigde opnieuw dat hij de spelverdeler is. Met zes opeenvolgende zeges op Twente reist PSV vol vertrouwen af, en een nieuwe dominante prestatie in Enschede wordt breed verwacht.
Tip: Utrecht wint
Sparta werd in de openingswedstrijd vernederd met 1-6 door PSV, wat onderstreepte dat de nieuw samengestelde selectie meer tijd nodig heeft om ingespeeld te raken. Coach Maurice Steijn haalde negen nieuwe spelers binnen in de zomer, maar de samenhang ontbreekt nog. Het gemis van spits Tobias Lauritsen, die met een handblessure aan de kant staat, is ook een groot probleem. Utrecht daarentegen verkeert in topvorm – vijf zeges op rij en kwalificatie voor de Europa League play-off na een 2-1 zege op Servette. In de competitie rekenden de mannen van Ron Jans eenvoudig af met Heracles (4-0), met doelpunten van Min, Jensen en de Wit. De ervaren middenvelder Gjivai Zechiel opende de score en speelde een sleutelrol. Utrecht won vorig seizoen zelfs met 4-1 op bezoek bij Sparta, en hun huidige vorm suggereert dat ze opnieuw favoriet zijn.
Tip: AZ Alkmaar wint
Volendam keerde terug in de Eredivisie met een knap 1-1 gelijkspel bij Heerenveen, waarbij ze goed reageerden na een vroege tegengoal. Debutant Ozan Kokcu scoorde en lijkt een belangrijke speler te worden dit seizoen. Thuis waren ze vorig seizoen erg sterk in de Eerste Divisie met 45 punten, maar AZ vormt een veel zwaardere uitdaging. De Alkmaarders begonnen met een 4-1 overwinning op Groningen en plaatsten zich ook in Europa na winst op Vaduz. Spits Troy Parrott verkeert in bloedvorm en scoorde zowel in de competitie als in Europa. Rechtsback Denso Kasius maakte indruk met een goal, degelijk verdedigingswerk en creativiteit aan de flank, wat de breedte van de selectie onderstreepte. De geschiedenis spreekt duidelijk in het voordeel van AZ – zeven zeges in de laatste acht onderlinge duels, waaronder ruime overwinningen (4-0 en 3-0) de voorbije seizoenen. AZ is hier duidelijk favoriet.
Tip: Dubbele kans Fortuna of gelijkspel
NAC Breda keerde terug in de Eredivisie met een zware opdracht bij Feyenoord, waar ze met 0-2 verloren. Coach Carl Hoefkens kan zich troosten dat één van de moeilijkste wedstrijden van het seizoen al achter de rug is. In het Rat Verlegh Stadion zijn de Geel-Zwarten doorgaans gevaarlijker en wisten ze vorig seizoen sterkere ploegen te verslaan. Fortuna begon met een 2-2 gelijkspel tegen Go Ahead Eagles maar gaf in blessuretijd de zege uit handen, ondanks dat ze tegen tien man speelden. Philip Brittijn en Luka Tunjic maakten de doelpunten, waarbij Tunjic nu aandringt op een basisplaats. Coach Danny Buijs weet dat zijn ploeg productiever moet worden, want de 37 goals van vorig seizoen waren veel te weinig. Toch beschikt Fortuna over een bredere selectie en kwaliteitsvolle spelers zoals Kristoffer Peterson en de ervaren doelman Ivor Pandur, wat doorslaggevend kan zijn tegen ploegen uit het rechterrijtje. Daarom is de veiligere keuze dat Fortuna niet verliest.