Tip: winst Celtic
Kairat gaat de terugwedstrijd in met enorm veel vastberadenheid, nadat het de voetbalwereld verbaasde door in Glasgow een 0-0 gelijkspel tegen Celtic af te dwingen. Slechts zelden lukt zoiets in Celtic Park – de laatste keer was Hearts in december 2023. De thuisploeg vertrouwt op hun eigen stadion, waar ze vijf opeenvolgende Europese wedstrijden hebben gewonnen en dit seizoen in de kwalificatie nog geen tegendoelpunt hebben gekregen. Celtic liet echter na om het duel al in de heenwedstrijd te beslissen en staat nu voor een vermoeiende reis van 7.000 kilometer naar Almaty. Het verleden spreekt niet in hun voordeel: in drie eerdere bezoeken aan Kazachstan wisten de Schotten nooit te winnen. Brendan Rodgers moet bovendien het stellen zonder de geblesseerde rechtsback Alistair Johnston en andere afwezigen, wat het opstellen bemoeilijkt. Toch beschikken de Bhoys over veel meer ervaring op dit niveau en vertrouwen ze op spelers als Benjamin Nygren en Kyogo Furuhashi om het verschil te maken. Het belooft een spannende wedstrijd te worden, maar uiteindelijk zou de kwaliteit en routine van Celtic doorslaggevend moeten zijn.
Tip: gelijkspel of winst Rode Ster Belgrado
Pafos keert terug uit Belgrado met een sensationele 2-1 zege en staat nu slechts één stap verwijderd van een historische plaats in de groepsfase van de Champions League. De Cypriotische club, die nog maar 11 jaar bestaat, heeft zich razendsnel ontwikkeld in Europese competities en wil nu thuis geschiedenis schrijven. In het Marakana stadion scoorde Joao Correia al in de eerste minuut en hoewel Rode Ster nog terugkwam, hield Pafos stand. In Limassol zijn ze bijzonder sterk, zoals hun zeges tegen Maccabi Tel Aviv en Dynamo Kiev hebben bewezen. Rode Ster beschikt echter over enorme ervaring en speelde de afgelopen jaren regelmatig in de groepsfase. Trainer Vladan Milojevic kan rekenen op het aanvallende duo Cherif Ndiaye en Bruno Duarte, dat trefzeker is in de kwalificaties. Daarnaast keren Rade Krunic en Rodrigao na schorsingen terug, wat de selectie aanzienlijk versterkt. Pafos zal de steun van het thuispubliek en motivatie hebben, maar traditie en Europese ervaring spreken in het voordeel van de Servische kampioen.
Tip: gelijkspel of winst Bodo/Glimt
Sturm Graz staat voor een bijna onmogelijke opgave na de zware 5-0 nederlaag in Noorwegen. Bodo/Glimt was genadeloos in het Aspmyra Stadion en liet opnieuw zien waarom het tot de outsiders van het Europese voetbal behoort. Het team van Kjetil Knutsen is aanvallend onstuitbaar, met Kasper Høgh en Jens Petter Hauge als bepalende spelers. Sturm kan vertrouwen op de Merkur Arena, waar ze vorig seizoen Leipzig en Girona versloegen, maar ditmaal treffen ze een tegenstander in absolute topvorm. De Oostenrijkers begonnen goed aan de competitie en Otar Kiteishvili valt regelmatig op met doelpunten en creativiteit, maar het verschil met de Europese top blijft duidelijk. Bodo/Glimt komt uitgerust aan, omdat ze dit weekend geen competitiewedstrijd hadden, en volledig gefocust op kwalificatie. De Noren worden bovendien gemotiveerd door de historische kans om voor het eerst de groepsfase van de Champions League te bereiken. Sturm zal proberen eer te redden met een goed resultaat, maar realistisch gezien zijn de Noren opnieuw de grote favoriet.