Tip: Winst Servië
Letland en Servië ontmoeten elkaar voor het eerst op seniorenniveau in een belangrijke wedstrijd in Groep K. Servië, onder leiding van Dragan Stojkovic, komt dit duel in met een reeks van zes wedstrijden zonder nederlaag en een indrukwekkende reeks van 11 WK-kwalificatiewedstrijden zonder verlies sinds 2017. Het aanvallende duo Mitrovic – Vlahovic behoort tot de sterkste van Europa, waarbij Mitrovic zijn 100e interland vierde met een hattrick tegen Andorra. Letland, onder leiding van Paolo Nicolato, behaalde vier punten uit drie duels dankzij een overwinning op Andorra en een gelijkspel tegen Albanië. De schorsing van Cernomordijs verzwakt echter de defensie, waar veteraan Jagodinskis waarschijnlijk zal invallen. De gastheren hebben al laten zien dat ze tegen sterkere tegenstanders kunnen vechten, maar de grotere kwaliteit, ervaring en breedte van de selectie maken Servië tot duidelijke favoriet.
Tip: Winst Portugal
Armenië begint de kwalificatiecampagne met een nieuwe bondscoach, Yegishe Melikyan, die de mislukte John van ’t Schip verving. Het team staat 105e op de FIFA-ranking en leed in 2025 een zware nederlaag in de Nations League-playoffs tegen Georgië (9:1 over twee duels). De belangrijkste hoop rust op de creatieve middenvelder Vahan Bichakhchyan en spits Barseghyan, hun topscorer. Portugal daarentegen komt als kersvers winnaar van de Nations League, na zeges op Duitsland en Spanje (na strafschoppen). Roberto Martinez beschikt over een brede selectie met Cristiano Ronaldo als leider, die een uitstekende staat van dienst heeft tegen Armenië (vijf goals in vier duels). Blessures van Rafael Leao en Diogo Dalot beperken de opties, maar de aanval blijft sterk dankzij Neto en Conceicao. Portugal is al verzekerd van ten minste een playoffplek via de Nations League, maar mikt op directe kwalificatie. Armenië is een uitgesproken underdog en kan alleen hopen op een stunt.
Tip: Winst Engeland
Engeland, onder leiding van Thomas Tuchel, heeft een perfecte start in Groep K, al waren de prestaties niet altijd overtuigend. Na zeges van 1:0, 2:0 en 2:0 op Andorra, Letland en Albanië hebben ze nog geen tegendoelpunt geïncasseerd, maar de aanval maakt weinig indruk. Een verrassende 1:3 nederlaag in een oefenwedstrijd tegen Senegal zorgde voor kritiek. Andorra staat onderaan met nul punten en nul doelpunten na vier wedstrijden. Hun selectie bestaat grotendeels uit semiprofs, met de 43-jarige Marc Pujol als aanvoerder en Marc Vales als ervaren middenvelder. Harry Kane leidt de aanval van Engeland, op jacht naar het record van Bobby Moore qua interlands. Tuchel zal mogelijk debutanten Spence en Anderson speeltijd geven en basisspelers sparen. Het onderlinge verleden is eenzijdig: Engeland won alle zeven ontmoetingen met een totaal van 26:0.
Tip: Winst Oostenrijk
Oostenrijk, onder Ralf Rangnick, begon de kwalificatie met twee zeges – 2:1 tegen Roemenië en 4:0 tegen San Marino – en mikt op rechtstreekse plaatsing voor het WK. Na een bemoedigend EK 2024 zijn de verwachtingen hoog, met sterkhouders als Alaba, Sabitzer en Gregoritsch. Doelman Schlager keert terug van blessure en Alessandro Schöpf werd teruggeroepen na drie jaar afwezigheid. Cyprus blijft de underdog, met slechts één zege tegen San Marino, gevolgd door nederlagen tegen Bosnië en Roemenië. Ook de onderlinge historie spreekt in Oostenrijks voordeel – zes zeges en één gelijkspel. Cyprus vertrouwt op Kastanos en Pittas, die twee keer scoorde in deze campagne, maar mist verder kwaliteit. Met thuisvoordeel en een superieure selectie is Oostenrijk de logische favoriet en mag een nieuwe overwinning verwacht worden.
Tip: Dubbele kans: Ierland of gelijkspel
De Ierse Republiek, onder leiding van Heimir Hallgrimsson, zit in de lift en verloor slechts één van de laatste zes duels. Ze bleven in de Nations League door Bulgarije te verslaan en speelden gelijk tegen Senegal en Luxemburg. Thuis zijn ze drie wedstrijden ongeslagen en wonnen de laatste twee ontmoetingen met Hongarije in Dublin. Sleutelfiguren zijn keeper Gavin Bazunu en veteraan Seamus Coleman in de verdediging. Hongarije kent daarentegen een zwakke periode, met slechts drie zeges in 14 duels sinds juni 2024. Marco Rossi beschikt nog altijd over Dominik Szoboszlai, maar het team mist stabiliteit. Het uitrecord is ook matig, met slechts twee zeges in de laatste acht uitwedstrijden. Met de steun van het publiek en hun historische voorsprong hebben de Ieren een streepje voor. De veiligste keuze is Ierland of een gelijkspel.
Tip: Winst Bosnië-Herzegovina
San Marino blijft puntloos in Groep H na vier wedstrijden en zet daarmee hun lange negatieve reeks voort. Tegen Oostenrijk kregen ze vier goals tegen in het eerste halfuur, al hielden ze Bosnië in juni 66 minuten lang op 0:0. Nicola Nanni blijft hun enige echte aanvalsdreiging, met twee goals in de Nations League. Bosnië leidt de groep met drie zeges uit drie, ook al zijn de oefenresultaten wisselend. Edin Dzeko blijft de belangrijkste troef in de aanval, gesteund door Demirovic. Blessures in de defensie, waaronder Kolasinac, zijn een uitdaging, maar de selectie blijft veel sterker dan die van de tegenstander. Bosnië won alle eerdere duels met San Marino en wordt opnieuw een makkelijke winnaar verwacht. Het kwaliteitsverschil is groot en een routineuze overwinning ligt voor de hand.