Tip: Winst Denemarken
Denemarken begint de WK-kwalificatiecampagne als favoriet en als team dat zich de afgelopen jaren heeft gevestigd als vaste deelnemer aan grote toernooien. Thuis zijn de 'Red and Whites' bijzonder sterk: ze hebben 11 van hun laatste 12 kwalificatiewedstrijden in Kopenhagen gewonnen, waarbij hun laatste nederlaag dateert uit 2016 tegen Montenegro. Coach Brian Riemer kan rekenen op de terugkeer van de ervaren verdediger Andreas Christensen, wat de defensie verder versterkt. In de aanval zal veel afhangen van Kasper Dolberg, die een opmerkelijke statistiek heeft: zijn laatste acht doelpunten voor het nationale team leidden allemaal tot overwinningen. Schotland, onder leiding van Steve Clarke, heeft vooruitgang geboekt, wist zich te kwalificeren voor de laatste twee EK’s en won uitwedstrijden in Polen en Griekenland, maar wacht nog steeds op een terugkeer naar het WK sinds 1998. Scott McTominay, in topvorm bij Manchester United, en captain Andy Robertson van Liverpool zijn de leiders. Voorin vormt Che Adams een gevaar, zeker na zijn hattrick tegen Liechtenstein. Ondanks Schotlands recente uitvorm zal Denemarken thuis te sterk zijn. Onze tip: winst Denemarken.
Tip: Winst Kroatië
De Faeröer proberen voor een stunt te zorgen, maar tegen Kroatië lijkt dat haast onmogelijk. Onder coach Eydun Klakstein wonnen ze knap met 2-1 van Gibraltar, maar tegen Tsjechië en Montenegro kwamen de tekortkomingen duidelijk naar voren. Aanvallend zijn Patrik Johannesen en Arni Frederiksberg de belangrijkste wapens. Kroatië daarentegen begon de kwalificatie indrukwekkend: 7-0 tegen Gibraltar en 5-1 tegen Tsjechië, waarmee hun aanvallende kracht duidelijk werd. Zlatko Dalic beschikt over een ervaren selectie met Luka Modric als maestro op het middenveld en Andrej Kramaric in bloedvorm – hij scoorde al vier keer in de kwalificatie. Ante Budimir ondersteunt hem in de aanval, terwijl Duje Ćaleta-Car en Marin Pongracic de defensie versterken. Het kwaliteitsverschil is enorm en Kroatië zal dit duel domineren. Onze tip: winst Kroatië.
Tip: Winst Griekenland
Griekenland verkeert in uitstekende vorm en won vier van de laatste vijf wedstrijden, waaronder een overtuigende 4-0 zege op Bulgarije. Coach Ivan Jovanovic vertrouwt op een solide defensie en de creativiteit van spelers als Bakasetas en Masouras. Kostas Tsimikas versterkt de linkerkant, terwijl Fotis Ioannidis voorin de speerpunt is. Wit-Rusland, onder leiding van Carlos Alos, liet zien te kunnen verrassen met een 4-1 overwinning op Kazachstan, maar blijft een van de zwakkere teams in de groep. Max Ebong is de leider op het middenveld, en de jonge spits Trofim Melnichenko zal proberen zich te bewijzen. Ondanks hun redelijke uitbalans hebben de bezoekers het moeilijk tegen een Griekse ploeg die thuis extra sterk is. Onze tip: winst Griekenland.
Tip: Winst IJsland
IJsland probeert na jaren van teleurstelling opnieuw een periode van succes in te luiden, vergelijkbaar met de gloriejaren van 2016. Recente kwalificaties verliepen teleurstellend, vooral door defensieve problemen. Coach Arnar Gunnlaugsson zet in op een nieuwe generatie, met Albert Gudmundsson als leider in de aanval. Jonge talenten als Orri Oskarsson, Hakon Haraldsson en Andri Gudjohnsen krijgen ook kansen. Thuis in Reykjavik heeft IJsland vaak een voordeel. Azerbeidzjan verkeert in een crisis onder coach Fernando Santos, die nog geen enkele overwinning boekte sinds zijn aanstelling. De selectie bestaat grotendeels uit Qarabag-spelers, met Nariman Akhundzade als talentvolle aanvaller, maar het moraal is laag en defensieve fouten blijven hen opbreken. Dit is een uitgelezen kans voor IJsland om drie belangrijke punten te pakken. Onze tip: winst IJsland.
Tip: Winst Italië
Italië begint de kwalificatie onder de nieuwe bondscoach Gennaro Gattuso, die de 'Azzurri' moet redden van een derde WK-mislukking op rij. Gattuso kiest weer voor een viermansdefensie, met Gianluigi Donnarumma – recent overgestapt naar Manchester City – als aanvoerder en steunpilaar. Voorin zijn er opties genoeg: Mateo Retegui, Gianluca Scamacca en Giacomo Raspadori strijden om een basisplaats. Estland behoort tot de zwakste ploegen van Europa en verloor al hun eerdere ontmoetingen met Italië. Hun bekendste spelers zijn keeper Karl Hein (Arsenal) en verdediger Maksim Paskotsi. Aanvallend moet Rauno Sappinen iets forceren, maar de kans is klein tegen de Italiaanse defensie. Italië moet winnen om in de race te blijven en mag zich geen misstap veroorloven. Onze tip: winst Italië.
Tip: Winst Israël
Moldavië verloor hun eerste drie kwalificatiewedstrijden en kreeg tien doelpunten tegen, waarmee de defensieve zwaktes duidelijk werden. Bondscoach Serghei Clescenco mist ook zijn topscorer Ion Nicolaescu, die geschorst is. Cojocaru en Postolachi zullen voorin starten, maar hun productiviteit is beperkt. Israël beschikt daarentegen over sterke aanvallers zoals Manor Solomon, Oscar Gloukh en Dor Turgeman. Captain Eli Dasa brengt ervaring, ondanks zijn onzekere clubsituatie. In onderlinge duels hebben de Israëli’s duidelijk de overhand met vier zeges in de laatste vijf ontmoetingen. Israël strijdt mee voor plek twee en mag hier geen punten laten liggen. Onze tip: winst Israël.
Tip: Dubbele kans: Tsjechië of gelijkspel
Montenegro heeft een wisselvallige periode achter de rug en won alleen tegen Gibraltar en de Faeröer. Coach Robert Prosinecki moet het stellen zonder keeper Igor Nikic en verdediger Marko Vesovic, wat de ploeg verzwakt. Het aanvalsspel mist samenhang en leunt te veel op individuele acties. Tsjechië, onder Ivan Hasek, is een stabiele ploeg, ondanks de 5-1 nederlaag tegen Kroatië. Het middenveld wordt gedragen door Tomas Soucek en Antonin Barak, terwijl Patrik Schick de grote troef in de aanval blijft. In de defensie zorgen Tomas Holes en Martin Vitik voor zekerheid. Historisch gezien heeft Tsjechië altijd gewonnen tegen Montenegro: zes zeges in zes wedstrijden. Het thuisvoordeel zal Montenegro helpen, maar de kwaliteit en ervaring liggen duidelijk bij de Tsjechen. Onze tip: Tsjechië verliest niet.
Tip: Winst Zweden
Slovenië is ongeslagen in hun laatste vijf wedstrijden en thuis in Ljubljana bijzonder sterk, met slechts één nederlaag in de laatste 18 thuisduels. Coach Matjaz Kek rekent op Benjamin Sesko als aanvalsleider en Jan Oblak als zekerheid in het doel. Toch hangt de ploeg aanvallend te veel af van Sesko. Zweden toont indrukwekkende aanvallende cijfers: in negen van de laatste tien wedstrijden scoorden ze minstens twee keer. Viktor Gyokeres verkeert in bloedvorm, en Alexander Isak blijft een gevaarlijke spits ondanks transferperikelen. Verdedigend zorgen Isak Hien en Hjalmar Ekdal voor balans. Ook buitenshuis doet Zweden het goed, met drie zeges in de laatste vijf duels. Slovenië heeft nog nooit van Zweden gewonnen, wat hun underdogstatus bevestigt. Onze tip: winst Zweden.
Tip: Winst Zwitserland
Zwitserland wil opnieuw bewijzen dat het een vaste waarde is op grote toernooien. Coach Murat Yakin beschikt over een ervaren kern, met Granit Xhaka als aanvoerder en spelmaker. Voorin zal Breel Embolo proberen voor de derde wedstrijd op rij te scoren. Achterin vormen Manuel Akanji en Nico Elvedi een solide duo. Kosovo, onder leiding van Franco Foda, heeft vier opeenvolgende zeges geboekt en laat offensieve progressie zien. Vedat Muriqi, met 31 goals in de nationale ploeg, is hun grootste wapen. Toch is hun WK-kwalificatierecord zwak: slechts één overwinning in 18 wedstrijden. Interessant is dat de drie eerdere ontmoetingen tussen Zwitserland en Kosovo allemaal in een gelijkspel eindigden. Ondanks dat lijkt de kwaliteit en breedte van de Zwitsers doorslaggevend. Onze tip: winst Zwitserland.
Tip: Winst Frankrijk
Oekraïne begint hun campagne tegen de zwaarste tegenstander: Frankrijk, en speelt bovendien op neutraal terrein in Wroclaw. Coach Sergiy Rebrov moet het stellen zonder keeper Andriy Lunin en verdediger Oleksandr Tymchyk, wat de defensie verzwakt. In de aanval liggen de hoop bij Artem Dovbyk en Georgiy Sudakov, die recent naar Benfica vertrok. Oekraïne heeft een geschiedenis van teleurstellingen in play-offs en stond slechts één keer op een WK, in 2006. Frankrijk blijft onder Didier Deschamps een van de sterkste ploegen, ondanks kritieken. Kylian Mbappé en Antoine Griezmann leiden de aanval, terwijl Eduardo Camavinga steeds belangrijker wordt op het middenveld. William Saliba is geblesseerd, waardoor jonge spelers zoals Hugo Ekitike kansen krijgen. In 12 eerdere ontmoetingen won Oekraïne slechts één keer, wat de verhoudingen duidelijk maakt. Frankrijk is favoriet en zou deze wedstrijd moeten winnen. Onze tip: winst Frankrijk.